Economia de água
Imagine a cena: a esquadra de Pedro Álvares Cabral aporta na Bahia em abril de 1500. Nas caravelas e nos botes, portugueses barbudos, cabeludos, fedidos e doentes. Do outro, índios nus, cabelos lavados e corpos sadios. O contraste entre os dois grupos era enooorme. Enquanto nossos índios banhavam-se de 10 a 12 vezes por dia, os portugueses tomavam banho de corpo inteiro duas vezes ao ano. Mas essa falta de higiene não era hábito apenas dos portugueses. Entre os povos europeus, na época medieval, mais ou menos entre os séculos X e XV, apenas as mãos e o rosto eram lavados. Na Idade Moderna (quando Cabral chegou aqui) a situação era pior ainda. Os médicos daquele tempo diziam que a água dilatava os poros e facilitava a entrada de doenças.

Fonte: Eduardo Bueno. Passado a Limpo - História da Higiene Pessoal no Brasil, editora Gabarito.

Além da imaginação
Você sabe como nasce uma lenda? Ninguém sabe dizer ao certo, mas os especialistas no assunto acreditam que as lendas são narrativas cheias de imaginação, transmitidas dos mais velhos aos mais novos. Essas histórias quase sempre combinam fatos reais e históricos com outros, frutos da imaginação. Presentes em todos os países do mundo, as lendas nos dão explicações aceitáveis para acontecimentos misteriosos e sobrenaturais para os quais a ciência não encontra comprovação. Por exemplo: muitas vezes para explicar o sumiço de pessoas nas matas, os brasileiros contavam a história do curupira, um ser estranho que parece um anão de cabelos compridos e os pés virados para trás. O curupira persegue todos os que desrespeitam as matas e os animais silvestres. Ele tem os pés virados ao contrário para atrapalhar os que estão a fim de pegá-lo. Assim, quando você resolver procurar um curupira, fique esperta: se os dedos dos pés estão voltados para o leste, pode apostar que ele foi para o oeste, entendeu?

Maus modos à mesa
Durante muitos séculos, os romanos dominaram povos de quase toda a Europa, uma parte da Ásia e da África. Porém, no item educação à mesa . . . ai, ai, ai. É melhor deixar pra lá.

• Durante os banquetes romanos, os convidados comiam tanto que passavam mal. Por isso, eram assíduos freqüentadores de uma sala especial chamada vomitório. Depois de esvaziado o estômago, os comilões voltavam à mesa e continuavam a comer!
• O garfo só foi utilizado para comer a partir do século XVI. Na Antiga Roma, o garfo, que tinha um dente só, era usado para escrever cartas em pequenas placas de cera. Por isso, era chamado de graphium, palavra que em latim quer dizer com o que se grafa ou escreve, e que depois deu origem a outros termos como gráfica e grafismo.
• O imperador Maximiano era um glutão de primeira. Conta-se que ele comia 20 kg de carne e bebia 34 litros de vinho por dia! Haja estômago, não é mesmo?

Você sabia?
Nessa data tão especial, cumprimente sua família e amigos em grego, russo, tailandês ou húngaro.
Veja como é fácil desejar boas festas na . . .

Arábia: Idah Saidan Wa Sanah Jadidah
Argentina (ou Chile, Colombia e Peru): Feliz Navidad
Armênia: Shenoraavor Nor Dari yev Pari Gaghand
Bulgária: Tchestita Koleda; Tchestito Rojdestvo Hristovo
China: (Cantonês) Gun Tso Sun Tan’Gung Haw Sun
Croácia: Sretan Bozic
Holanda: Vrolijk Kerstfeest en een Gelukkig Nieuwjaar!
EUA, Inglaterra e países de língua inglesa: Merry Christmas
França: Joyeux Noel
Grécia: Kala Christouyenna!
Hungria: Kellemes Karacsonyi unnepeket
Irlanda: Nollaig Shona Dhuit, or Nodlaig mhaith chugnat
Rússia: Pozdrevlyayu s prazdnikom Rozhdestva is Novim Godom
Tailândia: Sawadee Pee Mai

Muro sem fim
Como saber onde acaba um país e começa outro? Em geral, os limites (ou fronteiras) entre os países são demarcados por elementos naturais, como um rio, uma floresta ou montanhas. Porém, quando vizinhos começam a disputar territórios, a história muda de figura. Foi o que aconteceu no norte da China, quando o imperador da dinastia Chin, há 2.300 anos, mandou construir um enorme muro de pedra para evitar invasões. Com mais de 6.000 quilômetros, a muralha da China protegia os chineses contra as invasões dos vizinhos mongóis. Por isso, os chineses construíram, a cada 100 metros, torres onde os soldados ficavam vigiando para não serem pegos de surpresa. A comunicação entre uma torre e outra era feita por meio de bandeirolas coloridas e sinais de fumaça. Perto de Pequim, capital da China, os imperadores Ming, no século XV, mandaram construir um cemitério real, onde eles foram enterrados. A Muralha da China é tão grande que se tornou a única construção feita pelo homem que pode ser vista da Lua a olho nu, ou seja, sem a ajuda de um telescópio ou luneta.